Pada hari Sabtu, UFC melakukan perjalanan ke Madison Sq. Backyard – rumah non secular olahraga tempur di Amerika Serikat – dan memberikan kartu pertarungan yang memikat.
Acara utama UFC 281 adalah tampilan teknis dari kickboxing tingkat tinggi saat dua atlet terbaik dari disiplin ini bolak-balik selama empat setengah ronde. Juara bertahan kelas menengah Israel Adesanya harus keluar untuk menebus kesalahannya melawan musuh bebuyutannya, Alex Periera, setelah petinju Brasil itu mengunggulinya dua kali dalam pertarungan yang dipentaskan ketika mereka adalah nama-nama terbesar kickboxing.
Konsensusnya adalah bahwa ruang yang lebih besar yang disediakan oleh segi delapan UFC akan menguntungkan Kiwi, tetapi sarung tangan kecil akan menguntungkan Pereira, yang melemparkan tinjunya dengan kekuatan yang lebih besar. Dan begitulah yang terjadi. Adesanya tetap sulit dipahami selama empat ronde, mendaratkan beberapa serangan balik tajam yang kadang-kadang mengguncang penantang, mencetak beberapa takedown yang mengejutkan, dan melaju menuju kemenangan tertentu. Tapi kemudian, di ronde kelima, Pereira membuatnya tertahan di ring dan melepaskan kekuatannya yang menakutkan.
Periera pertama kali mencetak gol dengan hook kiri besar yang mengguncang sang juara, kemudian diikuti dengan pukulan-pukulan besar, tangan kanan lurus, dan Adesanya tidak memiliki jawaban atas serangan gencar tersebut. Wasit dengan penuh belas kasihan turun tangan, dan juara baru dimahkotai. Sebuah pertandingan ulang menanti saat kedua petarung ini tampaknya akan bertemu lagi dengan skor sekarang menjadi 3-0 untuk Pereira.
Acara co-main juga sebagian besar menggunakan skrip, dengan dominasi MMA dari Zhang Weili dari China terlihat jelas saat ia merebut gelar kelas jerami wanita dari Carla Esparza. Zhang tampil hampir pasti karena keahliannya yang luar biasa dan kemampuan atletiknya, dan dia menyelesaikan pertarungan dengan submission pada ronde kedua. Mempertimbangkan kekuatannya, tingkat kerja, dan IQ pejuang yang berkembang, sabuk ini bisa menjadi milik Zhang untuk beberapa waktu.
Dustin Poirier menang atas Michael Chandler yang eksplosif namun sering sembrono. Poirier berjuang melalui kesulitan seperti beberapa kombatan bisa dan meraih penyerahan ronde ketiga atas lawannya yang berlumuran darah. Pertarungan itu dalam genggaman Chandler beberapa kali, tetapi dia membuang kemenangan itu — seperti yang cenderung dia lakukan dalam panasnya pertempuran. Poirier adalah petarung kopling yang tidak pernah bingung, tidak pernah panik, dan memenangkan pertempuran terberatnya melalui ketenangan yang unggul.
Dan Hooker mengatasi ancaman yang diberikan oleh spesialis kait tumit Claudio Puelles, yang memiliki kesempatan untuk melukai lutut Kiwi dari soketnya di ronde pertama tetapi terlihat sangat buruk pada kakinya dan tidak memberikan ancaman yang mencolok. Puelles lebih seperti penari daripada petarung saat berdiri tegak dan perlu menambahkan beberapa racun pada pukulannya sebelum dia bisa maju ke peringkat UFC.
Legenda MMA Frankie Edgar dikirim ke pensiun dalam mode bencana ketika tersingkir oleh lutut terbang milik Chris Gutierrez. Edgar adalah salah satu petarung paling berani yang pernah memakai sarung tangan UFC, tetapi Father Time sekarang secara resmi menyusul veteran itu. Gutierrez tampak sensasional, bergerak dengan lancar, melemparkan tipuan, dan kemudian menutup untuk membunuh pada kesempatan pertama. Dia mungkin siap untuk mengintai beberapa kelas bantam elit.
Di babak penyisihan, Dominic Reyes mengalami apa yang mungkin menjadi karir yang berakhir KO di tangan Ryan Spann. Kembali pada tahun 2020, Reyes tidak beruntung untuk tidak dinobatkan sebagai juara kelas berat ringan setelah beberapa skor yang dicurigai membuatnya dirampok dari kemenangan atas Jon Jones, tetapi sekarang telah diratakan tiga kali berturut-turut dan harus keluar sekarang sebelum kerusakan lebih lanjut terjadi. Spann, yang mengaku belum pernah berlatih untuk pertarungan sebelumnya, mungkin siap menunjukkan bakatnya yang sebenarnya.
Erin Blanchfield memberikan penampilan sempurna melawan favorit penonton Molly McCann dan terlihat sebagai bakat yang mengesankan untuk ditonton. Di usianya yang baru 23 tahun, Blanchfield memiliki kualitas juara dan keuntungan tak terbatas, dan dia mendominasi McCann sejak bel pembukaan.
Kiwi Carlos Ulber memulai pertunjukan dengan penyelesaian akhir yang menonjol atas Nicolae Negumereanu dari Rumania yang dihormati. Ulber adalah talenta lain yang tampaknya ditakdirkan untuk menjadi hebat setelah dia mengalahkan lawannya dengan penyelesaian ronde pertama yang kilat.
Berita olahraga lainnya
